Tomado de la Revista Numbers,  Agosto del 2018

En varias ocasiones he escuchado la frase “el Ecuador podría vivir del turismo”, y me ha hecho reflexionar que en realidad es así, ya que, si bien somos un país pequeño en territorio, en cambio somos grandes en diversidad.

La accesibilidad es un elemento básico de la calidad de la oferta turística, así como una oportunidad de negocio para los destinos y empresas turística

María Teresa Donoso

Tenemos apenas 256.370 km², pero contamos con cuatro regiones totalmente distintas entre sí ―Costa, Sierra, Oriente y Galápagos― en las que encontramos una megadiversidad originada por una combinación única de geografía, geología, clima, temperatura, factores biológicos y evolutivos. “Los diecisiete países de mayor diversidad ocupan menos del 10% de la superficie del planeta, pero albergan siete de cada diez especies reconocidas. El Ecuador forma parte de esta lista” (Burneo, Santiago (2009), Megadiversidad).

Estamos ubicados en la Mitad del Mundo, por lo que recibimos alta insolación y luminosidad, teniendo doce horas de luz todos los días del año. Tenemos, además, una geografía que va desde los 0 hasta los 6.268 metros sobre el nivel del mar (volcán Chimborazo), compuesta por paradisíacas playas con palmeras en la Costa; páramos y nevados en la Cordillera de los Andes; selva tropical con una vasta flora y fauna en el Oriente; y unas de las islas más increíbles del planeta, en las que Darwin llegó a deducir su teoría de la evolución de las especies en el archipiélago de Galápagos.

Esta variedad de vegetaciones y climas viene acompañada de ciudades y zonas que son patrimonio de la Humanidad como Quito, Cuenca, las islas Galápagos y el Parque Nacional Sangay. Así, el Ecuador se convierte en un destino que ofrece al turista una experiencia única; por lo que, definitivamente, nuestro país “podría vivir del turismo”.

Y podría hacerlo con mayor éxito si enfocara su política nacional para convertirse en un destino de turismo accesible.

¿QUÉ ES EL TURISMO ACCESIBLE?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que el 15% de la población mundial, es decir, mil millones de personas, viven con algún tipo de discapacidad, por lo que la accesibilidad y la adaptación de infraestructuras es un objetivo a tener en cuenta por el bien de todos. Según la Organización Mundial del Turismo (OMT), “puede que sea por una discapacidad, aunque sea temporal, o porque tengamos niños pequeños, o porque nos hagamos mayores, pero en algún momento de nuestra vida a todos nos va a beneficiar la accesibilidad del turismo”.

La OMT está convencida de que la accesibilidad a todas las instalaciones, productos y servicios turísticos debería ser un componente esencial de cualquier política de turismo responsable y sostenible. El turismo accesible permite el desarrollo social, ambiental y económico, con especial atención a la mejora de la accesibilidad de las ciudades para eliminar las barreras físicas que encuentran las personas con discapacidad o movilidad reducida.

La demanda para el turismo accesible es amplia. Está compuesta por los adultos mayores; por personas con otros factores que impiden su movilidad, como son los factores cronológicos, factores antropométricos y circunstancias transitorias; y, principalmente, por personas con discapacidad, que se han convertido en un segmento emergente de la demanda turística y tienen las siguientes características:

• Son multicliente, ya que normalmente viajan acompañados.
• Potencian la imagen del destino.
• Generan ingresos por encima de la media del turismo convencional.
• Favorecen la desestacionalidad, ya que viajan en cualquier época del año.
• Es un mercado cada vez más importante para la industria turística: su cuota de mercado está en constante aumento.

Una ciudad accesible puede captar el potencial del turismo accesible y así puede captar el interesante mercado mundial del turismo de personas con discapacidad y adultos mayores estimado en más de 235 millones provenientes de la Unión Europea, Estados Unidos, Japón y Canadá; sin embargo, este potencial no se está aprovechando por la insuficiente accesibilidad. Ello, en especial, repercute en el turismo senior que busca seguridad y comodidad en las actividades.

Hay varias razones para desarrollar el turismo para todos, como es el considerar al turismo como un elemento básico en la vida cotidiana, un derecho de nuestra sociedad. Es, además, un factor de integración social. La accesibilidad es un elemento básico de la calidad de la oferta turística, así como una oportunidad de negocio para los destinos y empresas turísticas. Refuerza la competitividad frente a otros destinos.

Ya se están realizando esfuerzos en Ecuador con respecto a esta oportunidad de mercado. Desde hace más de 10 años, Baños tiene una oferta de destino turístico accesible, incluso para el turismo de aventura, a través de la Red de Turismo Accesible – Ecuador:

Alfonso Morales realiza canopy en Baños
(foto cortesía de Alfonso Morales)

En varias ciudades y regiones del Ecuador se han realizado adaptaciones en restaurantes, hoteles y hosterías. Una muestra de ello es la hostería Huasquila Amazon Lodge en Archidona, cuya infraestructura es totalmente accesible para usuarios de sillas de ruedas. Además, hay una agencia de viajes, South America for All, que ofrece tours accesibles en Ecuador y Perú, incluyendo las islas Galápagos y Machu Picchu.

La II Conferencia de Turismo Accesible de América Latina y el Caribe, realizada en Manta en diciembre de 2016, destacó la importancia de conocer y compartir las experiencias sobre turismo accesible, como la necesidad de que haya más operadores turísticos y destinos accesibles para complementar la oferta. El evento fue organizado por la Federación Nacional de Ecuatorianos con Discapacidad Física (FENEDIF) y contó con el aval del Ministerio de Turismo (MINTUR) y el Consejo Nacional para la Igualdad de Discapacidades (CONADIS):

Alfombra de playa realizada de material reciclado por FENEDIF
para brindar accesibilidad a la playa de Atacames (foto cortesía de FENEDIF)

En conclusión, el turismo accesible es un turismo de calidad que implica la satisfacción de todas las necesidades, exigencias y expectativas de los visitantes respecto al entorno, productos, servicios e información, considerando los factores de seguridad, higiene, accesibilidad, autenticidad, transparencia y armonía con una actividad turística. Implica la implantación de la accesibilidad en todos los componentes del sector turístico. Y lo más importante es que beneficia a todas las personas que realizan la actividad turística, tanto al grupo que lo demanda como imprescindible para realizar la actividad, como a los clientes habituales que se benefician de la accesibilidad al medio y la perciben como un disfrute emocional inconsciente.

Sí, nuestro país podría vivir del turismo. Lo que se requiere urgentemente es que se incluya en su política pública el fomento del turismo accesible y estrategias para captar este importante segmento del mercado cuya demanda debe ser atendida.